我们知道，物理学上热量的传递有三种形式：对流、传导和辐射。热空气上升，冷空气下降，通过循环流动使温度趋于均匀，这个传递过程就是热对流。将金属匙的一端放入热水中，露出热水的另一端也会热起来，这就是热传导。物体因自身的温度，而具有向外发射能量的本领，叫做热辐射，如太阳的热量就是以热辐射的形式传给地球的。
我们在日常生活中，经常能感受到热传导现象。普通建筑物的热量传递主要是通过门和窗户是进行。太阳光透过玻璃窗进入房间内，房间温度就会升高，空调房里的冷气也会通过门缝吹到外面。
双层玻璃节能的原理是这样的：两片玻璃镶嵌在框架内，空隙填充了空气或氩气等无毒气体。由于空气层分子密度远小于玻璃的分子密度，内外层玻璃间又没有直接接触，当玻璃与空气分子形成能量输运时，输运的能量被空气层打了折扣，再加上双层玻璃空隙的内表面涂有一层抗辐射膜，从而能够有效阻断热辐射。
因此，双层玻璃窗大大阻隔了热的传递，夏天能阻止室外的热量进入室内，冬天能阻止室内热量溢出室外，使得建筑冬暖夏凉，从而达到高效节能的效果。
美国的Pythagoras太阳能公司开发了一种新型绿色建筑材料——太阳能玻璃。与它能够阻挡太阳辐射，同时收集阳光将其转换为太阳能，它还能过滤猛烈的阳光和过高的热度，提供良好的自然采光，减少白天对人工照明的使用。这种玻璃主要是利用红外辐射发电，降低了昼光温度，并且可见光透光率很好，这是多数向南的办公大楼所需要的。
为什么双层玻璃窗也能发电？这是因为，这种双层玻璃的表面分别涂上了特制的染料膜，当太阳光照射到双层玻璃窗表面时，覆膜染料中的分子吸收太阳光后获得能量，发射的是磷光而不是荧光。由于发射磷光的电子在激发态逗留的时间太长，它的能量可能在发射磷光前就被邻近的分子夺取，也就是说将吸收的太阳能从一个染料分子传递到另一个分子，最后这种传递到达了玻璃边缘的太阳能电池板上，并迅速地被电池板接受，并转化成电能。这就是双层玻璃窗凭借特制染料膜采集太阳能进行发电的原理。
